Die erste Probefahrt des Rovers verlief reibungslos! Die NASA Projektmitarbeiter im Kontrollzentrum sind begeistert und erleichtert zugleich: Die erste Hürde nach der erfolgreichen Landung ist genommen!

Schon seit dem 5. August 2012 weilt Curiosity auf dem fernen Mars und wartet auf den Start seines bahnbrechenden Einsatzes, der jedoch erst im September angesetzt ist. Aber bereits gestern, am 23. August, gab die US-Raumfahrtbehörde NASA für einen kleinen, ungefähr 15-minütigen Testlauf grünes Licht. Insgesamt legte der Roboter selbsttätig beinahe sieben Meter zurück. Dabei stoppte er zwischendurch und drehte und wendete sich. Auch machte er immer wieder Fotos. Erst fotografierte er zur Überprüfung seine sechs Räder, dann schoss er Fotos, die seine Fahrtspuren im roten Marsstaub zeigen. Auf den Fotos ebenfalls zu sehen sind Stellen mit freigelegten Sedimenten. Sie sind bei der Landung durch den Raketenausstoß der Skycrane Landeapparatur entstanden. Diesen unteren Oberflächensedimenten wird der Roboter noch Proben entnehmen, deren Analyse die NASA Wissenschaftler brennend interessiert.

Matt Heverly, einer der Verantwortlichen der Testfahrt gibt sich zuversichtlich und bestätigte, dass der Roboter einwandfrei funktioniert. Allerdings ist ein Sensor, der für die Windmessung zuständig gewesen wäre, beschädigt. Es gibt jedoch noch einen zweiten funktionstüchtigen Sensor, der die Windmessung ebenfalls durchführen kann.

In den nächsten Tagen sind weitere Testfahrten von etwa 10 Metern vorgesehen. Dabei wird überprüft, ob sich der Roboter vollkommen eigenständig fortbewegen und zudem Kameras und Routinen steuern kann. Das autarke Funktionieren ist von immenser Wichtigkeit, denn eine Fernsteuerung ist wegen der langen Signallaufzeit zwischen Erde und Mars nicht möglich.

Es ist geplant, dass bei künftigen Testfahrten nach und nach längere Strecken zurückgelegt werden. Sind diese Fahrten erfolgreich, darf der Roboter auf größere Fahrt gehen: Erst nach Glenelg, dann zum Berg Aeolis.